15세기 초, sinistre, "악의 또는 적대감에 의해 촉발됨; 거짓, 부정직, 잘못 인도할 의도"라는 의미로, suggestion, report 등과 함께 구 프랑스어 senestre, sinistre "반대, 거짓; 불리한; 왼쪽에" (14세기)에서 유래, 라틴어 sinister "왼쪽, 왼쪽에" (반대어 dexter)에서 유래, 기원 불명 단어.
아마도 본래 "느리거나 약한 손" [Tucker]을 의미했으나, Klein과 Buck은 이것이 유 euphemism이라고 제안하고 (참조 left (adj.)) 산스크리트어 saniyan "더 유용한, 더 유리한"의 어근과 연결되어 있다고 제안함. 대조적이거나 비교적 접미사 -ter와 함께, dexter에서처럼 (참조 dexterity). "이것은 의미론이 충분히 구체적이지 않기 때문에 여전히 불필요하다" [de Vaan].
라틴어 단어는 점술에서 "불운, 불리한" 의미로 사용되었으며 (특히 왼손에서 보이는 징조, 특히 새의 비행은 불운을 예고하는 것으로 여겨짐), 따라서 sinister는 "해로운, 불리한, 역풍"이라는 의미를 가지게 되었다. 이는 그리스의 영향을 받아, 초기 그리스인들이 징조를 관찰할 때 북쪽을 향하던 관습을 반영. 진정한 로마의 점술에서는 점성가들이 남쪽을 향했으며 왼쪽은 유리한 것으로 여겨졌음. 따라서 sinister는 라틴어에서 "유리한, 길조, 행운"이라는 이차적 의미도 유지함.
사람을 지칭할 때는 "속이는, 배신하는" 의미로 15세기 후반부터 사용됨. "오른쪽에 반대되는 왼쪽, 신체의 왼쪽"이라는 고전적 문자적 의미는 약 1500년부터 영어에서 입증됨. 문장학에서 (1560년대부터) sinister는 "왼쪽, 왼쪽에"를 나타냄. 관련: Sinisterly; sinisterness.
Bend sinister (not bar sinister) in heraldry indicates illegitimacy and preserves the literal sense of "on or from the left side" (though in heraldry this is from the view of the bearer of the shield, not the observer of it; see bend (n.2)).
