중세 영어 smert, 후기 고대 영어 smeart에서 유래, 타격, удар, 등에서 "찌르는; 날카로운 통증을 유발하는" 의미로, smeortan "고통스럽다"와 관련됨 (참조 smart (v.)). 형용사는 동족 언어에는 나타나지 않음.
말이나 단어에 대해 "거친, 해로운, 불쾌한" 의미로, c. 1300년 경; 따라서 "건방진, 뻔뻔한; 재치 있는 반면 무례한" (1630년대 경). 인물에 대해 "빠르고, 활동적이며, 지적이고, 영리한" (1620년대), 아마도 "날카로운" 재치, 단어 등을 연상시키거나 "협상에 능숙한" 의미에서 유래.
1718년부터 은어로 "유행에 맞게 우아한" 의미로; 1798년까지 "옷차림이 단정한," "약 1880년경 주방에서 응접실로 올라가는" [Weekley]. 의미의 발전을 위해 sharp (형용사)와 비교; 한때 또는 다른 때 smart도 sharp에서 확장된 의미를 가짐.
12세기 후반부터 성으로 입증되었고, 이전에는 Christiana Smartknave (1279)와 같은 구성 요소로 나타남. 기기에 대해 "지능에 의해 안내받는 것처럼 행동하는" 의미는 1972년에 입증됨 (smart bomb, 또한 컴퓨터 smart terminal). 비유적 의미의 smart cookie "영리하고 통찰력 있는 사람"은 1948년에서 유래.