1781년에 처음 등장한 이 단어는 "구두 수선공, 구두 수선공의 견습생"이라는 의미를 가지고 있으며, 그 유래는 불확실합니다. 1796년경부터 케임브리지 대학의 속어로 사용되었고, 종종 경멸적인 의미로 "도시인, 지역 상인"을 가리켰습니다. 이후 문학적 맥락에서도 사용되기 시작했으며, 1831년에는 "일반 또는 하층 계급의 사람"이라는 의미로 자리 잡았습니다.
1843년에는 "자신의 사회적 상류층을 천박하게 모방하는 사람"이라는 의미로 발전했으며, 1848년 윌리엄 메이크피스 섀도의 Book of Snobs에서 대중화되었습니다. 이 의미는 나중에 단순히 상류층을 동경하는 사람들뿐만 아니라, 자신의 귀족적 지위를 고집하는 사람들까지 포함하게 되었습니다. 1911년에는 "계급, 성취, 취향에서 열등하다고 여겨지는 사람들을 경멸하는 사람"이라는 의미로 확장되었고, 이는 한 세기 전의 의미와 정반대가 되었습니다 [OED]. Inverted snob이라는 표현은 1909년부터 사용되었습니다:
Then there is that singular anomaly, the Inverted Snob, who balances a chip on his shoulder and thinks that everyone of wealth or social prominence is necessarily to be distrusted; that the rich are always pretentious and worldly, while those who have few material possessions are themselves possessed (like Rose Aylmer) of every virtue, every grace. [Atlantic Monthly, February 1922]
그리고 그 독특한 모순된 존재, Inverted Snob이 있습니다. 그는 어깨에 칩을 이고, 부유하거나 사회적으로 저명한 사람은 반드시 믿을 수 없는 존재라고 생각합니다. 그는 부자들이 항상 허세와 세속적임을 지니고, 물질적으로 결핍된 사람들만이 모든 미덕과 우아함을 지닌 (로즈 에일머처럼) 진정한 사람이라고 믿습니다. [Atlantic Monthly, 1922년 2월]
