14세기 중반, sobre라는 단어는 "욕망이나 행동이 절제된, 습관적으로 절주하는, 특히 독주를 삼가는" 의미로 사용되었고, 또한 "차분하고 조용하며 감정에 휘둘리지 않는" 뜻도 있었습니다. 이 단어는 구프랑스어 sobre에서 유래되었으며, 이는 12세기에는 "품위 있는; 절제된"이라는 의미로 쓰였습니다. 라틴어 sobrius는 "취하지 않은, 절제 있는, 분별 있는"이라는 뜻으로, se- (즉, "없이"라는 의미의 접두사; se- 참조)와 ebrius ("취한")의 결합에서 유래되었고, 후자의 어원은 불확실합니다.
“취하지 않은 상태, 즉 독주나 유해한 음료의 영향을 받지 않는 상태”라는 의미는 14세기 후반부터 나타났으며, 때때로 “적절하게 진지하고 엄숙하며 경솔하지 않은”이라는 뜻으로도 사용되었습니다. 1590년대에는 “색상이 단순하거나 소박한”이라는 의미로도 쓰였습니다. 유머러스하게 sobersides는 "진지하고 침착한 사람"을 가리키며 1705년부터 기록되었습니다.