그리스어 유래의 접두사 (라틴어 con-에 해당)로, "함께, 공동으로; 비슷하게; 동시에"라는 의미를 가지며, 때때로 완전하거나 강도를 나타내기도 한다. 그리스어 syn (전치사) "함께, 동반하여, 함께, 동석하여"에서 유래하며, 이는 인도유럽조어 *ksun- "함께"에서 유래되었다 (러시아어 so- "함께, 같이," 고대 러시아어 su(n)-의 출처).
그리스어 접두사는 -l-에 동화되어 sy-로 축약되었으며, -s-와 -z- 앞에서는 sym-으로 변화되었고, -b-, -m-, -p- 앞에서도 변경되었다. 1860년경부터 현대 과학을 위한 신조어 형성에 매우 생산적이었다. 1970년대부터는 "합성의" 의미도 가지게 되었다.
