15세기 중반, simbal이라는 단어가 사용되었는데, 이는 "신조, 종교적 신념의 공식적인 요약"이라는 의미입니다. 이 단어는 후기 라틴어 symbolum에서 유래했으며, 이는 "신조, 상징, 표식"을 뜻합니다. 이 또한 고대 그리스어 symbolon에서 비롯된 것으로, "함께 던져진 것, 즉 토큰이나 암호, 어떤 것을 추론하게 하는 표식, 또는 허가증이나 면허증"을 의미했습니다. 어원적으로는 "함께 던져지거나 결합된 것"이라는 뜻을 가지고 있습니다. 이는 syn- (함께, 같이; syn- 참조)와 bole (던지기, 투척, 미사일이나 화살의 발사, 빔)에서 유래했으며, bol-는 ballein (던지다; 인도유럽어 뿌리 *gwele- "던지다, 닿다"에서) 의 명사형입니다.
그리스어에서의 의미 변화는 "물체를 함께 던지는 것"에서 "대조"로, "비교"로, 그리고 "비교를 통해 진위를 판단하는 데 사용되는 상징"으로 발전했습니다. 이 그리스어 단어는 약 250년경 카르타고의 키프리안에 의해 사도신경을 지칭하는 데 사용되었는데, 이는 기독교인을 이교도와 구별짓는 "표식"이나 "외적인 징표"라는 개념에서 비롯되었습니다.
따라서 이 단어는 또한 "다른 것을 대신하는 것," 특히 "신성하거나 도덕적, 지적 가치를 지닌 어떤 것을 나타내거나 대표하는 물체" (1580년대)나 "어떤 것을 나타내는 문자, 기호, 표식" (1610년대)으로도 사용되었습니다.
