13세기 후반, "인류 역사에서 길지만 불확정적인 기간"이라는 의미로, 고대 프랑스어 aage, eage (12세기, 현대 프랑스어 âge) "나이; 삶, 생애, 수명; 성숙"에서 유래, 초기 형태 edage (11세기)에서 유래, 속 라틴어 *aetaticum (스페인어 edad, 이탈리아어 eta, 포르투갈어 idade "나이"의 원천)에서 유래, 라틴어 aetatem (주격 aetas)의 확장형, "생활 주기, 나이, 생애, 년"에서 유래, aevum "생애, 영원, 시대"에서 유래 (PIE 어근 *aiw- "생명력, 삶; 장수, 영원"에서).
원주율 eld (고대 영어 eald) "노년; 한 시대; 생애의 기간으로서의 나이"는 추방됨. "무언가가 살아온 시간, 특정한 길이 또는 생애의 단계"라는 의미는 14세기 초부터. 특히 14세기 초부터 "노년"에 대해 사용되었으며, "노화의 영향" (허약, 노망 등)은 15세기 중반부터.
지질학에서는 1855년부터 지구 역사에서의 거대한 기간을 언급할 때; 고고학에서는 1865년부터 (Stone Age 등) 무기와 도구를 만드는 데 사용된 재료로 시대를 명명할 때. 초기 현대 영어에서는 "세기" (프랑스어 siècle "세기," 문자 그대로 "한 시대"와 유사)로 사용되었으며, 따라서 Dark Ages, Middle Ages에서 복수형으로 사용됨. act (one's) age "적절한 성숙함으로 행동하다"는 1927년에 증명됨.
