14세기 중반, "음악적 음높이, 음악적 소리 또는 음," 특히 그 특성(음높이, 음색, 볼륨 등)과 관련하여 고려됨; 고대 프랑스어 ton, 앵글로-프랑스어 toen "음악적 소리, 말, 단어" (13세기)에서 유래하고 라틴어 tonus "소리, 음, 억양," 문자 그대로 "스트레칭" (중세 라틴어에서 음악에 특유한 용어)에서 직접 유래. 이는 그리스어 tonos "음성 음높이, 목소리의 높임, 억양, 음악의 조-key," 원래는 "스트레칭, 조임, 팽팽한 줄," teinein "늘이다" (PIE 어근 *ten- "늘이다"에서 유래)와 관련됨.
"말하는 방식, 감정을 표현하기 위한 목소리의 변조 또는 억양"의 의미는 1600년경부터. 1765년에는 "태도를 드러내는 말이나 글의 스타일"로 확장됨. 생리학에서는 1660년대부터 몸의 단단함을 언급함. 1735년부터 "우세한 매너 상태"로; 또한 ton (n.2)과 비교.
15세기 초반에는 모든 소리에 대한 언급 (라틴어 sonus 번역). 1816년에는 회화에서 색상에 대해. 1893년에는 사진에서 "완성된 그림의 색상이나 음영," 종종 화학적 과정으로 인해. 1878년에는 전화기가 생성한 전기적 소리로. Tone-deaf는 1880년; tone-poem은 1845년.
