1300년경, tiraunt, "절대 군주," 특히 법적 권리가 없는 자; "잔인하고 억압적인 통치자," 고대 프랑스어 tiran, tyrant (12세기)에서 유래, 라틴어 tyrannus "주인, 군주, 독재자," 특히 "임의의 통치자, 잔인한 지배자, 독재자" (스페인어 tirano, 이탈리아어 tiranno의 출처), 그리스어 tyrannos "법이나 헌법에 의해 제한되지 않은 주인, 군주, 절대 군주."
이 단어는 아시아 소지역의 언어(아마도 리디아어)에서 차용된 것으로 여겨지며, Klein은 에트루리아어 Turan "여주인, 숙녀" (비너스의 성)와 비교한다. 비어원적인 -t는 고대 프랑스어에서 나타났으며, 아마도 -ant의 현재 분사 어미와 유사성에 의해 발생했을 것이다 (비교 ancient).
In the exact sense, a tyrant is an individual who arrogates to himself the royal authority without having a right to it. This is how the Greeks understood the word 'tyrant': they applied it indifferently to good and bad princes whose authority was not legitimate. [Rousseau, "The Social Contract"]
정확한 의미에서, 폭군은 왕권을 가질 권리가 없는 자신에게 왕권을 가로채는 개인이다. 이것이 그리스인들이 '폭군'이라는 단어를 이해한 방식이다: 그들은 권위가 정당하지 않은 선하고 악한 군주에게 무차별적으로 이 단어를 적용했다. [루소, "사회계약론"]
원래 그리스어에서 이 단어는 고대 세습 군주제(basileiai)와 전제 군주에게 적용되지 않았지만, 대중적이고 온건하며 공정한 자(예: 코린토스의 키프셀루스)에게도 사용되었으나, 곧 현대적 의미에서 비난의 단어가 되었다.
여성형 tyranness는 1590년 (스펜서)부터 기록되었으며, 중세 라틴어에는 tyrannissa가 있었고, 따라서 중세 영어 tirauntesse (15세기 중반)에서 유래했다.
