15세기 초, unioun, "한 물건을 다른 것에 결합하거나 두 개 이상의 물건을 하나로 만드는 행위," 또한 "합의, 협정," 또한 "결혼 상태," 앵글로-프랑스어 unioun, 고대 프랑스어 union (12세기)에서, 후기 라틴어 unionem (주격 unio) "일체감, 통일성, 결합"에서, 고전 라틴어에서는 "단일 진주 또는 양파"에서, unus "하나" (PIE 어근 *oi-no- "하나, 유일한"에서)에서 유래.
"하나의 정치적 몸체로 결합하는 행위"라는 의미는 1540년대부터 입증됨. "사람들 또는 주들의 집단 또는 연합"이라는 의미는 1650년대부터. trade union의 약어로는 1833년에 기록됨. "미국 합중국, 주들의 연합"이라는 정치적 의미는 1775년부터 입증되었으며, 특히 남부의 탈퇴 이후 미국의 나머지를 지칭하는 내전 중에 특히 그러함.
