1580년대, "엮이다, 혼란스럽게 얽히다"는 의미로, 또한 "풀다, 분리하다, 풀어내다" (원래는 out와 함께)라는 의미로, 네덜란드어 ravelen "엉키다, 풀어지다," rafelen "풀다," rafel "풀어진 실"에서 유래, 그 기원은 불확실함. 이 단어의 겉보기에 모순된 두 가지 의미 (ravel과 unravel이 모두 동의어이자 반의어)는 직조와 바느질의 뿌리에서 화해될 수 있음: 실이 풀어질 때 엉킨다. "엉키는" 의미는 OED에 따르면 "더 원래의" 의미임. 1590년대부터 "명확하게 하다"는 비유적 의미로; 1610년대부터 "세밀하고 신중한 조사를 하다"는 의미로. 자동사 의미, "실이 서로 얽히지 않거나 분리되다"는 1610년대에.