14세기 중반, tanglen, "방해하다, 얽히게 하다, 혼란스럽게 엮다," 일부 경우 entangle의 단축형, 다른 경우 아마도 tagilen "어려운 상황에 엮다, 얽히게 하다," 스칸디나비아 출처에서 유래 (방언 스웨덴어 taggla "혼란스럽게 하다," 고대 노르드어 þongull "해조류"와 비교), 프로토 게르만어 *thangul- (프리지안어 tung, 네덜란드어 tang, 독일어 Tang "해조류"의 출처).
그렇다면 원래 의미는 "해조류"로, (자신이나 노, 물고기, 그물 등을) 얽히게 하는 것으로 볼 수 있다. "이러한 동사가 tangle 1와 같은 제한된 용도의 명사에서 발전하는 것은 다소 주목할 만하며, 확인이 필요하다" [Century Dictionary].
"다른 사람을 자신의 권력 아래 놓다, 함정에 빠뜨리다"라는 타동사 의미는 15세기 중반부터. 물질적인 것에 대한 언급은 1500년경부터. "싸우다"라는 의미는 미국 영어로, 1928년에 기록됨. 관련: Tangled; tangling. Tanglefoot (1859)은 서부 미국 속어로 "강한 위스키"를 의미함. Tanglesome "복잡한"은 1823년부터 증명됨.