1300년경, 해부학에서 "혈관"을 의미하며, 동맥과 기능적으로 구별되는 정맥을 가리킵니다. 이 단어는 고대 프랑스어 veine ("정맥, 동맥, 맥박", 12세기)에서 유래되었으며, 이는 다시 라틴어 vena ("혈관", "수로", "금속의 정맥", "인간의 타고난 능력이나 흥미" 등 다양하게 해석됨)에서 파생된 것으로, 그 기원은 불명확합니다.
광업에서 "금속이나 광석의 선형 침착물"이라는 의미로 사용된 것은 14세기 후반부터 영어로 기록되어 있습니다. 그리스어 phleps ("정맥" 역시 같은 부가적 의미를 가짐)와 비슷한 맥락입니다. 중세 영어에서는 지하수의 통로 또는 개천을 의미하기도 했습니다. 1640년대부터는 대리석 등에서 색이나 음영이 다른 줄무늬를 가리키는 표현으로 사용되었습니다.
비유적 의미로 "어떤 성질의 혼합이나 기질"이 1560년대부터 나타났으며, "기분이나 정서, 타고난 경향"을 의미하는 것은 1570년대에 기록되었습니다. 이보다 앞서 1400년경에는 유사한 의미로 사용되었을 가능성도 있습니다.
중세 영어에서는 대체로 "피"를 의미하기도 했습니다. 그래서 heart처럼 감정의 가장 깊은 자리, 즉 내면을 나타내는 표현으로 쓰였습니다. 와이클리프(1382년)는 the veines of his grucchinge ("그의 불평의 본질")이라는 구절을 사용했으며(욥기 4:12), all the veins는 "신체의 모든 부분"을 의미했습니다. 또한, 초서의 glad in every vein에서 제사장은 "모든 혈관이 기쁜" 상태로 묘사되었습니다.
