1520년대부터 목, 얼굴, 이목구비에 대해 사용되었으며, "비정상적으로 구부러지거나 왜곡되었으며, 한쪽으로 약간 비틀어진"이라는 의미를 가지고 있습니다. 이는 사용되지 않는 동사 wry에서 유래되었으며, "목을 비틀거나 돌리다, 곧은 길에서 벗어나다"라는 뜻을 가진 중세 영어 wrien에서 비롯되었습니다. 이는 고대 영어 wrigian에서 "돌리다, 구부리다, 움직이다, 가다"라는 의미로 사용되었고, 이는 원시 게르만어 *wrig-에서 유래되었습니다.
Watkins에 따르면, 이는 인도유럽조어 *wreik-에서 유래된 것으로, "돌리다"라는 의미를 가지고 있습니다. 이 어근은 고대 그리스어 rhoikos ("구부러진"), 리투아니아어 raišas ("절름발이, 다리를 저는")와 같은 단어의 기원이기도 하며, 이는 *wer- (2) "돌리다, 구부리다"라는 어근에서 파생되었습니다.
비유적으로는 1590년대부터 "목적이나 과정이 교활하거나 불순한, 성격이 좋지 않은"이라는 의미로 사용되었습니다. 1883년부터는 미소를 표현하는 데 사용되기도 했습니다. 원래의 의미는 awry에서 여전히 찾아볼 수 있습니다.
게르만어에서의 동족어로는 고대 프리슬란드어 wrigia ("구부리다"), 중세 저지 독일어 wrich ("돌린, 비틀린") 등이 있습니다. 관련된 단어로는 Wryness가 있습니다.