Etimologia e História de Manichaeism

Na década de 1550, referindo-se à religião dos Manichees (final do século 14), uma seita gnóstica cristã nomeada em homenagem ao seu fundador, Mani (em latim, Manichæus), que viveu aproximadamente entre 215 e 275. Ele era um apóstolo de língua siríaca, oriundo de um culto a Jesus na Mesopotâmia, ativo na década de 240, e pregava uma religião universal. Os seguidores de Mani eram vegetarianos e visionários; acreditavam que "partículas de luz e bondade" estavam aprisionadas na matéria maligna e viam Satanás como coeterno a Deus. Para eles, o universo era um campo de batalha entre o bem e o mal.

A seita se destacava pelo dualismo e por um padrão duplo de perfeição: os "eleitos", que eram considerados perfeitos, e um grupo maior de companheiros que precisariam passar por várias reencarnações até que suas partículas de luz fossem libertadas. O maniqueísmo se espalhou pelo Império Romano e sobreviveu até pelo menos o século 7; suas doutrinas foram posteriormente revividas ou reinterpretadas pelos albigenses e cátaros.