Etimologia e História de ampersand

1797, contração de and per se and, que significa "(o caractere) '&' por si só é 'and'" (uma expressão híbrida, parte em latim, parte em inglês). Uma forma anterior era a coloquial ampassy (1706). A distinção existe para evitar confusão com & em formações como &c., uma maneira comum de escrever etc. (o et em et cetera é latim para "e"). As letras a, I e o também eram, em alguns casos (século 15-16), escritas como a per se, etc., especialmente quando apareciam sozinhas como palavras.

O símbolo é baseado na palavra latina et, que significa "e", e vem de um antigo sistema romano de sinais de taquigrafia (ligatures) atestado em grafites de Pompéia, e não (como às vezes se afirma) das Tironian Notes, um sistema diferente de taquigrafia, provavelmente inventado pelo companheiro de Cícero, Marco Túlio Tiro. Ele usava um símbolo diferente, algo como uma gamma maiúscula invertida, para indicar et. Esse símbolo tironiano foi mantido por alguns escribas medievais, incluindo cronistas anglo-saxões, cujas obras apresentam um símbolo que se assemelha ao numeral 7 para indicar a palavra and.

Em antigos livros didáticos, o ampersand era impresso no final do alfabeto e, assim, por volta da década de 1880, a palavra ampersand adquiriu um sentido coloquial de "posterior, traseiro, nádegas."