Etimologia e História de aristocratic

Na década de 1560, o termo se referia a "governo pelos melhores cidadãos". Ele vem do francês aristocracie (francês moderno aristocratie), que por sua vez tem origem no latim tardio aristocratia, derivado do grego aristokratia, que significa "governo ou domínio dos melhores; uma aristocracia". Essa palavra é formada por aristos, que significa "o melhor de sua espécie, o mais nobre, o mais corajoso, o mais virtuoso" (veja aristo-), e pelo substantivo abstrato kratos, que significa "poder, domínio" (veja -cracy).

No início, o termo era usado em contraste com monarchy. Após as revoluções francesa e americana, passou a ser comparado com democracy. A acepção de "governo por uma classe privilegiada, oligarquia, domínio dos que se destacam por sua posição social e riqueza" (aqueles nascidos em boas famílias ou favorecidos pela sorte) surgiu na década de 1570 e se tornou predominante no século XVII. Daí veio o significado de "ordem patriciana, a classe dos nobres hereditários" (década de 1610) e, de forma mais geral, a ideia de "pessoas notavelmente superiores de alguma maneira, consideradas coletivamente" (década de 1650).