Etimologia e História de ascetic

Na década de 1640, a palavra passou a designar "a prática rigorosa da auto-negação como um exercício religioso," vindo da forma latinizada do grego asketikos, que significa "rigorosamente autodisciplinado, trabalhoso." Essa palavra se origina de asketēs, que se referia a "monge, eremita," mas anteriormente podia significar "trabalhador habilidoso, alguém que pratica uma arte ou ofício," especialmente "atleta, alguém em treinamento para a arena." A raiz dessa ideia está em askein, que quer dizer "exercitar, treinar," especialmente no contexto de "treinar para competições atléticas, praticar ginástica, exercitar-se." É possível que, originalmente, o termo se referisse a "moldar materiais, embelezar ou refinar algo."

Os estóicos gregos usaram essa palavra para descrever o controle dos apetites e paixões como um caminho para a virtude, e os primeiros cristãos a adotaram. O sentido figurado de "excessivamente rigoroso ou austero" também surgiu na década de 1640. Uma forma relacionada é Ascetical, que apareceu na década de 1610.

Na década de 1650, a palavra designava "aqueles rigorosos na auto-negação," especialmente como uma forma de devoção religiosa. Já na década de 1670, Ascetic referia-se "aos primeiros cristãos que se retiravam para o deserto para viver vidas solitárias de meditação, auto-negação e oração," originando-se de ascetic (adjetivo).

There is, perhaps, no phase in the moral history of mankind of a deeper or more painful interest than this ascetic epidemic. A hideous, sordid, and emaciated maniac, without knowledge, without patriotism, without natural affection, passing his life in a long routine of useless and atrocious self-torture, and quailing before the ghastly phantoms of his delirious brain, had become the ideal of the nations which had known the writings of Plato and Cicero, and the lives of Socrates and Cato. [W.E.H. Lecky, "History of European Morals," 1869] 

Talvez não haja na história moral da humanidade uma fase de interesse mais profundo ou doloroso do que essa epidemia ascética. Um homemíaco horrível, sórdido e emagrecido, sem conhecimento, sem patriotismo, sem afeto natural, passando sua vida em uma longa rotina de auto-tortura inútil e atroz, e tremendo diante dos fantasmas macabros de seu cérebro delirante, havia se tornado o ideal das nações que conheciam os escritos de Platão e Cícero, e as vidas de Sócrates e Catão. [W.E.H. Lecky, "History of European Morals," 1869]