Etimologia e História de back off

Meados do século XV, o verbo surgiu com o sentido de "manter algo retido, dificultar". A acepção "fazer algo voltar" apareceu em 1781. A forma intransitiva, que significa "voltar-se ou recuar", é do final do século XV. Já a ideia de "fornecer apoio ou suporte" surgiu em 1728, derivada de back (substantivo). A conotação de "apoiar" (como em uma aposta) é atestada desde a década de 1540. Relacionados: Backed; backing.

Por volta de 1200, of (veja of) começou a ser usado como uma forma enfática do inglês antigo, especialmente em contextos adverbiais. As interpretações como "longe de" e "mais distante" só se consolidaram nesse uso a partir do século XVII. Uma vez estabelecidas, essas novas acepções deixaram o of original com significados mais fracos e transferidos. A expressão "não funcionando" surgiu em 1861.

Off the cuff, que significa "de forma improvisada, sem preparação" (1938), vem da ideia de falar a partir de anotações feitas rapidamente nas mangas da camisa. No contexto da moda, off the rack (adjetivo), que se refere a roupas "não sob medida, prontas para uso" e data de 1963, se baseia na prática de comprar peças diretamente de um cabide em uma loja de roupas. Já off the record, que quer dizer "não deve ser divulgado publicamente", é de 1933. Por fim, off the wall, que significa "maluco", apareceu em 1968 e provavelmente se originou da imagem de uma pessoa insana "quicando nas paredes" ou, alternativamente, das jogadas em carambola no squash, handebol, etc.