Etimologia e História de barnacle

No início do século XIV, bernak; anteriormente, em anglo-latino, bernekke, no início do século XIII, referindo-se a uma "espécie de ganso selvagem do norte da Europa." O significado "tipo de 'molusco' encontrado em aglomerados em madeira submersa" é atestado desde a década de 1580. Sua origem é desconhecida, apesar das intensas especulações.

A forma mais antiga parece com "bare neck" (pescoço nu), e um dos sinônimos em inglês médio para a ave era balled cote, mas essa semelhança pode ser apenas uma etimologia popular. Diz-se frequentemente que a palavra vem de uma fonte celta (comparar com o bretão bernik, um tipo de molusco), mas a aplicação ao ganso é anterior à do molusco, e a palavra parece ter surgido em inglês.

O ganso nidifica no Ártico durante o verão e retorna à Europa no inverno, daí o mistério que envolve sua reprodução. Acreditava-se, em antigas superstições (e até o final do século XVII), que ele nascia ou se desenvolvia da casca do percevejo, possivelmente porque os caules peludos do crustáceo se assemelham a penas de ganso. Algumas versões da fábula diziam que os percevejos cresciam nas árvores e caíam no mar para se tornarem gansos. Compare com o alemão Entenmuschel "percevejo," literalmente "mexilhão-pato."

For I tolde hem, that in oure Countree weren Trees, that beren a Fruyt, that becomen Briddes fleeynge; and tho that fellen in the Water, lyven; and thei that fallen on the Erthe, dyen anon: and thei ben right gode to Mannes mete. And here of had thei als gret marvaylle, that sume of hem trowed it were an impossible thing to be. [Sir John Mandeville, "Voiage and Travaile," mid-14c.]

Pois eu lhes disse que em nossa terra havia árvores que produziam um fruto que se tornava pássaro voador; e os que caíam na água, viviam; e os que caíam na terra, morriam imediatamente: e eram muito bons para a comida humana. E disso eles ficaram tão maravilhados que alguns acreditavam que era algo impossível. [Sir John Mandeville, "Voiage and Travaile," meados do século XIV.]

O nome científico do crustáceo, Cirripedes, vem do grego cirri "cachos de cabelo" + pedes "pés." O significado "pessoa que se agarra tenazmente a um cargo ou posição, ocupante de cargo inútil ou incompetente" surgiu por volta de 1600.