Etimologia e História de feebleness

No final do século XII, a palavra era usada para descrever alguém "falta de força ou vigor" (seja físico, moral ou intelectual). Ela vem do francês antigo feble, que significa "fraco, débil" (usado no século XII e que evoluiu para o francês moderno faible). Essa forma é resultado de uma dissimilação do latim flebilis, que significa "lamentável", ou seja, algo "que merece ser chorado". Essa expressão vem do verbo flere, que significa "chorar, lamentar, derramar lágrimas" e tem raízes na proto-indo-europeia *bhle-, que significa "uivar" (veja também bleat (v.)). No francês antigo, a primeira letra -l- foi eliminada. A forma substantiva, que se refere a uma "pessoa débil", começou a ser registrada a partir de meados do século XIV.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.