Etimologia e História de feebly

No final do século XII, a palavra era usada para descrever alguém "falta de força ou vigor" (seja físico, moral ou intelectual). Ela vem do francês antigo feble, que significa "fraco, débil" (usado no século XII e que evoluiu para o francês moderno faible). Essa forma é resultado de uma dissimilação do latim flebilis, que significa "lamentável", ou seja, algo "que merece ser chorado". Essa expressão vem do verbo flere, que significa "chorar, lamentar, derramar lágrimas" e tem raízes na proto-indo-europeia *bhle-, que significa "uivar" (veja também bleat (v.)). No francês antigo, a primeira letra -l- foi eliminada. A forma substantiva, que se refere a uma "pessoa débil", começou a ser registrada a partir de meados do século XIV.

Esse é um sufixo adverbial comum que, ao ser adicionado a adjetivos, forma advérbios que significam "de uma maneira denotada pelo" adjetivo. Ele vem do inglês médio -li, que por sua vez se origina do inglês antigo -lice, e remonta ao proto-germânico *-liko-. Esse mesmo sufixo deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo -like, o saxão antigo -liko, o holandês -lijk, o alto alemão antigo -licho, o alemão -lich, o nórdico antigo -liga e o gótico -leiko. Para mais detalhes, veja -ly (1). Esse sufixo é cognato com lich e idêntico ao like (adjetivo).

Weekley observa como "curioso" que, nas línguas germânicas, se usa uma palavra que essencialmente significa "corpo" para a formação adverbial, enquanto nas línguas românicas se utiliza uma que significa "mente" (como no francês constamment, derivado do latim constanti mente). A forma moderna em inglês surgiu no final do inglês médio, provavelmente influenciada pelo nórdico antigo -liga.