No final do inglês antigo, scoru significava "vinte," vindo do nórdico antigo skor, que se referia a "marca, entalhe, incisões; uma fenda na rocha," e também, em islandês, "vinte." Essa palavra tem raízes no proto-germânico *skur-, que por sua vez deriva da raiz indo-europeia *sker- (1), que significa "cortar."
A ideia por trás disso provavelmente era contar grandes quantidades (como um rebanho de ovelhas que passava) fazendo um entalhe em um bastão para cada vinte. Assim, o significado original da palavra germânica provavelmente era "marca reta como um arranhão, linha traçada por um instrumento afiado." Esse método de contagem, conhecido como vigesimalism, é bastante comum e também pode ser encontrado na França, onde deixou sua marca na língua. No francês antigo, "vinte" (vint) ou um múltiplo dele poderia ser usado como base, como em vint et doze ("32"), dous vinz et diz ("50"). O vigesimalismo era (ou ainda é) uma característica do galês, irlandês, gaélico e bretão (assim como do basco, que não pertence às línguas indo-europeias), e acredita-se que os ingleses e franceses tenham aprendido isso com os celtas. Compare com tally (n.).
No início do século XIII, a palavra já era usada para se referir a "um registro financeiro" (talvez um mantido por meio de marcas), e no início do século XIV passou a significar "cálculo, valor total." O sentido específico de "um registro ou conta mantida por meio de marcas" é claramente atestado por volta de 1400, especialmente (na década de 1590) como "marca feita (com giz, na porta de uma taberna, etc.) para contar as bebidas de um cliente."
Esse uso se expandiu por volta de 1600 para significar "quantia devida, dívida de alguém," e na década de 1670 passou a se referir a "marca feita para registrar um ponto em um jogo ou partida," e assim evoluiu para "total de pontos acumulados por competidores em certos jogos e partidas" (1742, no jogo de whist).
No esporte, o termo score-card surgiu em 1877 (no críquete). A seção esportiva dos jornais score line apareceu em 1965. O score-keeping nos esportes é documentado a partir de 1905. Da ideia de contagem em tabernas, veio o significado de "valor na conta de um estalajadeiro" (cerca de 1600) e, consequentemente, a expressão figurativa settle scores (1775; semelhante a cut scores, década de 1610).
O sentido de "partitura musical impressa" é registrado em 1701, supostamente originado da prática de conectar pautas relacionadas por meio de marcas (no sentido de "linha traçada"). Especialmente usado para "música composta para um filme" (1927). No jargão do submundo, passou a significar "dinheiro obtido por meio de um crime," em 1914. O significado de "ato de obtenção de drogas narcóticas" surgiu em 1951.
O significado de "corte, entalhe, arranhão ou linha feita por um instrumento afiado," sem relação com contagem, é atestado por volta de 1400. Por volta de 1600, passou a ser usado como "linha traçada."
