Etimologia e História de gorilla

Em 1847, o missionário americano Thomas Savage aplicou o termo a uma espécie de grandes macacos (Troglodytes gorilla), vindo do grego gorillai, que é o plural do nome dado a seres selvagens e peludos (agora acreditamos que eram chimpanzés) em uma tradução grega do relato do navegador cartaginês Hanno sobre sua viagem pela costa noroeste da África, por volta de 500 a.C. Supostamente, seria uma palavra africana.

In its inmost recess was an island similar to that formerly described, which contained in like manner a lake with another island, inhabited by a rude description of people. The females were much more numerous than the males, and had rough skins: our interpreters called them Gorillae. We pursued but could take none of the males; they all escaped to the top of precipices, which they mounted with ease, and threw down stones; we took three of the females, but they made such violent struggles, biting and tearing their captors, that we killed them, and stripped off the skins, which we carried to Carthage: being out of provisions we could go no further. [Hanno, "Periplus"]

Em seu mais profundo recanto havia uma ilha semelhante àquela descrita anteriormente, que continha de maneira semelhante um lago com outra ilha, habitada por um povo rude. As fêmeas eram muito mais numerosas que os machos e tinham peles ásperas: nossos intérpretes as chamavam de Gorillae. Nós as perseguimos, mas não conseguimos capturar nenhum macho; todos escapavam para o topo dos precipícios, que subiam com facilidade e atiravam pedras; pegamos três das fêmeas, mas elas lutavam tão violentamente, mordendo e rasgando seus captores, que as matamos e despimos suas peles, que levamos para Cartago: sem provisões, não podíamos ir mais longe. [Hanno, "Periplus"]

O termo passou a ser usado para descrever pessoas que lembravam gorilas, a partir de 1884.