Etimologia e História de influential

No final do século XIV, o termo astrológico referia-se a "um poder etéreo que emana das estrelas quando estão em certas posições, agindo sobre o caráter ou destino das pessoas." Ele vem do francês antigo influence, que significava "emanação das estrelas que afeta o caráter e o destino de alguém" (século XIII). Também podia se referir a "um fluxo de água, uma correnteza," e tem origem no latim medieval influentia, que significa "um fluxo que entra" (usado também no sentido astrológico). Essa palavra deriva do latim influentem (nominativo influens), que é o particípio presente de influere, ou seja, "fluir para dentro, entrar em fluxo, derramar-se." A formação é composta por in-, que significa "para dentro, em, sobre" (da raiz proto-indo-europeia *en, que significa "em") + fluere, que quer dizer "fluir" (veja fluent).

No inglês médio, o termo tinha um significado mais amplo e não pessoal, referindo-se a qualquer tipo de energia que flui e produz efeitos, seja de substâncias fluidas ou gasosas, ou de forças imateriais e invisíveis. A acepção "influência invisível exercida por pessoas" surgiu na década de 1580 (já presente no latim medieval, como em Tomás de Aquino). A ideia de "capacidade de produzir efeitos por meios insensíveis ou invisíveis" apareceu na década de 1650. A expressão Under the influence (sob a influência de álcool, etc.), significando "embriagado," foi registrada pela primeira vez em 1866.