Etimologia e História de myth

Em 1830, a palavra veio do francês mythe (1818) e diretamente do latim moderno mythus, que por sua vez se origina do grego mythos. Este termo grego significa "fala, pensamento, palavra, discurso, conversa; história, saga, conto, mito, qualquer coisa transmitida oralmente," e sua origem é desconhecida. Beekes sugere que pode ser "muito possivelmente pré-grega."

Myths are "stories about divine beings, generally arranged in a coherent system; they are revered as true and sacred; they are endorsed by rulers and priests; and closely linked to religion. Once this link is broken, and the actors in the story are not regarded as gods but as human heroes, giants or fairies, it is no longer a myth but a folktale. Where the central actor is divine but the story is trivial ... the result is religious legend, not myth." [J. Simpson & S. Roud, "Dictionary of English Folklore," Oxford, 2000, p.254]

Os mitos são "histórias sobre seres divinos, geralmente organizadas em um sistema coerente; são reverenciadas como verdadeiras e sagradas; são apoiadas por governantes e sacerdotes; e estão intimamente ligadas à religião. Uma vez quebrado esse vínculo, e os protagonistas da história não são mais vistos como deuses, mas como heróis humanos, gigantes ou fadas, deixa de ser um mito e se torna um conto folclórico. Quando o personagem central é divino, mas a história é trivial... o resultado é uma lenda religiosa, não um mito." [J. Simpson & S. Roud, "Dictionary of English Folklore," Oxford, 2000, p.254]

O sentido mais geral de "história falsa, boato, objeto ou indivíduo imaginário ou fictício" surgiu em 1840.