Etimologia e História de radium

Na década de 1590, a palavra "radius" em inglês se referia a "eixo cruzado, haste reta ou barra", e vem do latim radius, que significa "bastão, estaca, haste; raio de uma roda; raio de luz, feixe de luz; raio de um círculo". A origem exata desse termo é desconhecida. Pode estar relacionado a radix, que significa "raiz", mas de Vaan considera essa conexão "improvável". O plural clássico em latim é radii.

O sentido geométrico de "linha reta traçada do centro de um círculo até a circunferência" foi registrado a partir da década de 1650. A definição de "área circular a uma distância definida de um determinado ponto" aparece documentada em 1853. A partir da década de 1610, a palavra passou a designar o osso mais curto do antebraço em inglês, um uso que os romanos já adotavam em latim.

O elemento gasoso mais pesado, de vida curta e radioativo, descoberto em 1918, vem do alemão Radon, que se origina de radium (veja) + -on, um sufixo usado para gases inertes. Esse elemento foi identificado a partir do decaimento radioativo do rádio. Um nome alternativo, niton (do latim nitens, que significa "brilhante"), ganhou popularidade na França e na Alemanha.

O elemento formador de palavras na química, usado para criar nomes de elementos, vem do sufixo adjetival latino -ium (neutro de -ius), que era utilizado para nomear metais em latim (ferrum "ferro," aurum "ouro," etc.). No final do século XVIII, os químicos começaram a se preocupar mais com a nomeação de suas substâncias, optando por palavras que indicassem suas propriedades químicas. Berzelius, em 1811, propôs que todos os nomes de elementos fossem formados em latim moderno. Como alguns dos metais recém-descobertos já tinham nomes em latim (uranium, chromium, borium, etc.), manteve-se o padrão de nomear os elementos metálicos com -ium ou -um (como em cadmium, lithium, plutonium, etc.; helium é uma exceção).