Etimologia e História de reactionary

Em 1831, o termo passou a ser usado para descrever algo relacionado à reação política, ou seja, que tende a reverter de uma política mais avançada para uma menos progressista. Essa definição foi inspirada no francês réactionnaire, que surgiu no século XIX, e se baseia na palavra réaction (veja reaction). No contexto marxista, já em 1858, o termo era utilizado para indicar uma tendência de reverter as direções já estabelecidas, sendo oposto a revolutionary e frequentemente usado de forma pejorativa para se referir aos opositores do comunismo. O uso não político, que se refere a uma reação química ou similar (1847), é bem raro. Como substantivo, a palavra designava uma "pessoa considerada reacionária," especialmente no campo político, ou seja, alguém que busca frear ou desfazer ações políticas, e essa acepção já era comum em 1855.