Etimologia e História de rottenness

Por volta de 1300, roten, referindo-se a substâncias animais, significava "em estado de decomposição ou putrefação." Essa palavra vem de uma fonte escandinava, semelhante ao antigo nórdico rotinn, que significa "decomposto," e é o particípio passado de um verbo relacionado a rotna, que significa "apodrecer." Sua raiz proto-germânica é *rut- (veja rot (v.)).

No caso de substâncias vegetais, o uso começou no final do século 14. Na América do Norte, também passou a ser usado para descrever gelo fraco e derretido, a partir da década de 1660. O sentido figurado de "moralmente corrupto, perverso; insustentável em caráter ou qualidade" surgiu no final do século 14. Já a gíria mais fraca que significa "ruim" foi registrada em 1880.

Rotten apple vem de um ditado que pode ser rastreado até pelo menos 1528: "Por causa de uma maçã podre, pouco a pouco toda uma pilha apodrece." O Rotten Row em Londres e em outros lugares provavelmente vem de uma palavra diferente, mas sua origem é incerta. A expressão Rotten-hearted é atestada no final do século 14.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.