Etimologia e História de speculative

No final do século XIV, speculacioun significava "contemplação inteligente, consideração; ato de observar", vindo do francês antigo speculacion, que se referia a "observação atenta, atenção concentrada". Essa palavra tem raízes no latim tardio speculationem (no nominativo, speculatio), que significava "contemplação, observação, um ato de espionagem". Era um substantivo formado a partir de speculatus, o particípio passado de speculari, que em latim quer dizer "observar". Essa, por sua vez, vem de specere, que significa "olhar para, ver" e tem origem na raiz proto-indo-europeia *spek-, que também se relaciona a "observar".

No meio do século XV, o termo passou a ser usado para descrever "a busca pela verdade por meio do pensamento". A conotação negativa de "mera conjectura" surgiu na década de 1570. (No inglês médio, também podia ser usado para distinguir "teoria de prática".) Já a acepção relacionada ao "compra e venda visando lucro com as oscilações do mercado" foi registrada a partir de 1774, e a forma abreviada spec nesse contexto aparece documentada em 1794.

Protestant clergy were at least as bigoted as Catholic ecclesiastics, nevertheless there soon came to be much more liberty of speculation in Protestant than in Catholic countries, because in Protestant countries the clergy had less power. The important aspect of Protestantism was schism, not heresy, for schism led to national Churches were not strong enough to control the lay government. This was wholly a gain, for the Churches, everywhere, opposed as long as they could practically every invention that made for an increase of happiness or knowledge here on earth. [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy," 1945]

O clero protestante era pelo menos tão fanático quanto os eclesiásticos católicos, mas logo houve muito mais liberdade de especulação nos países protestantes do que nos católicos, pois, nesses últimos, o clero detinha mais poder. O aspecto mais importante do protestantismo era o cisma, e não a heresia, já que o cisma resultava em Igrejas nacionais que não eram fortes o suficiente para controlar o governo leigo. Isso foi um grande avanço, pois as Igrejas, em todos os lugares, se opuseram, sempre que puderam, a praticamente todas as inovações que pudessem aumentar a felicidade ou o conhecimento aqui na Terra. [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy," 1945]