Etimologia e História de terribleness

Por volta de 1400, a palavra "terrível" passou a significar "que causa terror; que excita ou é capaz de excitar admiração ou medo; assustador; insuportável." Essa origem vem do francês antigo terrible (século 12) e do latim terribilis, que significa "assustador," derivado de terrere, que quer dizer "encher de medo."

Acredita-se que essa palavra tenha raízes na língua proto-indo-europeia, especificamente na raiz *tros-, que significa "fazer alguém ter medo." Essa mesma raiz deu origem a palavras em várias línguas, como o sânscrito trasanti ("tremer, ter medo"), o avéstico tarshta ("assustado, temeroso"), o grego treëin ("tremer, ter medo"), o lituano trišėti ("tremer, estremecer"), o eslavo antigo treso ("eu tremo") e o irlandês médio tarrach ("tímido").

Com o tempo, a palavra também passou a ser usada para descrever fontes de sentimentos semelhantes ao medo. Assim, por volta da década de 1590, começou a ser usada para indicar algo "violentamente severo" e, no século 18, seu significado foi enfraquecendo, tornando-se um mero intensificador, usado para descrever algo "grande" ou "severo" (como em a terrible bore). Essa evolução é semelhante à que ocorreu com palavras como awful e terrific.

A palavra foi frequentemente aplicada a crianças que se comportavam mal, e o termo terrible twos (os "terríveis dois anos") é atestado desde 1949. Com o tempo, essa conotação se estendeu também aos adultos. Por volta de 1913, no uso coloquial, terrible passou a significar "muito ruim" ou "extremamente incompetente." A pronúncia Turrible foi registrada em 1893 como uma forma típica do Mississippi.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.