Etimologia e História de awful

Por volta de 1300, a palavra aue significava "medo, terror, grande reverência." Antes, por volta de 1200, era aghe, provavelmente de uma fonte escandinava, como o nórdico antigo agi, que significa "medo." Essa palavra vem do proto-germânico *agiz-, que também deu origem ao inglês antigo ege ("medo"), ao alto alemão antigo agiso ("medo, terror") e ao gótico agis ("medo, angústia"). Sua raiz remonta ao proto-indo-europeu *agh-es-, que também é a origem do grego akhos ("dor, tristeza"). Essa raiz, *agh- (1), significa "estar deprimido, ter medo" (veja ail).

O significado atual de "medo misturado com admiração ou veneração" surgiu do uso bíblico em referência ao Ser Supremo. A expressão stand in awe (começo do século XV) originalmente era apenas stand awe.

Al engelond of him stod awe.

["The Lay of Havelok the Dane," c. 1300]

O termo Awe-inspiring foi registrado a partir de 1814. 

Por volta de 1300, a palavra era usada no sentido de "de modo a inspirar reverência," formada a partir de awful + -ly (2). O significado de "terrivelmente, de forma a impressionar com temor" aparece no final do século 14. Já como um intensificador simples, significando "muito, excessivamente," é atestada a partir de cerca de 1830.