公元前1200年， kene，源自古英語 cene “大膽的，勇敢的”，後來古英語中意爲“聰明的，謹慎的，智慧的”，屬於日耳曼語系（與古挪威語 kænn “熟練的，聰明的”，中古荷蘭語 coene “大膽的”，荷蘭語 koen，古高地德語 kuon “好鬥的，強壯的”，德語 kühn “大膽的，勇敢的”同源），但根據《牛津英語詞典》（OED）的說法，在日耳曼語系之外沒有同源詞，原始意義“有些模糊”； 它似乎既有“勇敢”的意思，也有“熟練”的意思。也許它與 can（v.1）的詞源有關聯。
“渴望（做某事），熱切的，熱情的”意義始於公元前1300年。物理意義上的“鋒利的，尖銳的，銳利的”（公元前1200年）是英語特有的。從公元前1300年開始擴展的意義有：聲音“響亮的，尖銳的”； 寒冷、火、風等“刺骨的，痛苦的，刺人的”。視力方面始於公元1720年。從公元1900年開始，它成爲青少年和學生俚語中的流行詞。Keener 是19世紀美國西部俚語，指被認爲在交易中機智敏銳的人。
