源自拉丁語 Palestina（羅馬省名），來自希臘語 Palaistinē（赫羅多德），來自希伯來語 Pelesheth “非利士，非利士人之地”（見 Philistine）。在約瑟夫斯的著作中，是非利士人的國家； 在羅馬統治下，擴展到猶太全境，後來又擴展到撒馬利亞和加利利。
1920年，隨着英國託管地的建立，巴勒斯坦作爲官方政治領土名稱得以復興。在土耳其統治下，巴勒斯坦是三個行政區域的一部分：貝魯特省、耶路撒冷獨立桑賈克和大馬士革省。1917年，英軍佔領了該國，一直佔領到1920年4月25日，由協約國最高委員會在聖雷莫建立託管地。在佔領期間，巴勒斯坦形成了“佔領敵人領土管理局（南）”，總部設在耶路撒冷。
