古英語 hlot “用於確定某人份額的物品”（從骰子到稻草不等，但通常是一塊刻有名字的木片），也指“通過抽籤得到的份額”，源自原始日耳曼語 *khlutom（也是古諾爾斯語 hlutr “份額，份子”，古弗裏西亞語 hlot “份子”，古撒克遜語 hlot，中古荷蘭語、荷蘭語 lot，古高地德語 hluz “土地份額”，德語 Los），源自一個強動詞（古英語 hleotan “抽籤，通過抽籤獲得； 預言”的來源）。整個詞族的起源不詳。
這個物品與其他物品一起放在一個容器（如帽子或頭盔）中，然後搖晃，獲勝者是第一個掉出來的帶有名字或標記的份子。因此，表達式 cast lots； 與另一個人 cast (one's) lot with（1530年代，最初是聖經中的）是同意分享獲勝。在某些情況下，份子是手動抽取的，因此是 draw lots。這個詞從日耳曼語被採用到羅曼語系語言中（西班牙語 lote，並比較 lottery， lotto）。
“通過抽籤得出的選擇”的意思首次出現於公元1200年左右。任何方式的“生命份額或部分”，“由命運、上帝或命運賦予的東西”的意思始於公元1300年。指“同類人或物的數量”始於1570年代（比較拉丁語 mala merx，指人，“一個壞份子”）。“土地塊”一詞首次記錄於1630年代的美國英語中（在新定居點中，最理想的財產分配通常是通過抽籤決定的），然後特別指“爲特定目的而保留的土地塊”（好萊塢的意義來自1928年）。常見的美國 city lot 是一個矩形，寬25英尺（沿街道）×深100英尺； 它是如此普遍，以至於有時成爲一種度量單位。
“組，集合”的意思是1725年，來自拍賣份子的概念。 Lots 在“很多”的廣義意義上，於1812年被證實； 口語中“很多”的 lotsa 來自1927年； “很多”的 lotta 於1906年。
