1706年,“一個凹陷”,尤指“牙齒的插座”,源自拉丁語 alveolus “托盤,槽,盆; 小河的牀; 小凹陷或腔”,是 alvus “肚子,胃,瘤; 船艙”,的小型化,源自 PIE 詞根 *aulo- “洞,腔”(源頭還包括希臘語 aulos “長笛,管子,管; 塞爾維亞-克羅地亞語,波蘭語,俄語 ulica “街道”,最初是“狹窄的開口”; 古教會斯拉夫語 uliji,立陶宛語 aulys “蜂箱”(空心樹幹),亞美尼亞語 yli “懷孕”)。19世紀解剖學將該詞擴展到其他小坑,插座或單元。