"模型，第一形式，複製品的原始圖案"，1540年代[Barnhart]或約1600年[OED]，源自拉丁語 archetypum，來自希臘語 arkhetypon "印章上的圖案，模型，圖形"，中性形容詞 arkhetypos "第一次成型"，來自 arkhē "開始，起源，第一位"（arkhein 的動名詞，參見 archon）+ typos "模型，類型，打擊，打擊標記"（參見 type）。
榮格心理學中的"普遍的思想或圖像來自集體無意識"始於1919年。榮格將原型形象定義爲"在全球範圍內作爲神話組成部分和無意識起源的本土個體產品幾乎無處不在的集體性質的形式或圖像"。["心理學與宗教" 1937]
