14世紀末,"一條動脈血管",來自盎格魯-法語 arterie,古法語 artaire(13世紀; 現代法語 artère),直接源自拉丁語 arteria,來自希臘語 arteria "氣管",也指"動脈",與 aeirein "升起"(見 aorta)相關。
古人認爲它們是空氣管道,因爲動脈在死後不含血液,14世紀至16世紀的英語中, artery 也可以指"氣管,風管"。中世紀的作家,基於伽蓮的觀點,通常將它們視爲"生命精華"的獨立血液系統。這個詞在1805年開始用於指代類似動脈的主要河流系統; 在1844年開始用於指鐵路。