1650年代，更早稱爲 albeston， abestus（公元1100年左右），是一個神話中的寶石名字，被點燃後無法熄滅； 源於古法語 abeste， abestos（現代法語 asbeste），源於拉丁語 asbestos “生石灰”（當冷水倒入時“燃燒”），源於希臘語 asbestos，字面意思爲“不可熄滅的”，源於 a- “不”（見 a-（3））+ sbestos，動詞形容詞，源於 sbennynai “撲滅”，源於 PIE 詞根 *(s)gwes- “撲滅，熄滅”（源頭同樣是立陶宛語 gesti “熄滅”，舊教會斯拉夫語 gaso，赫梯語 kishtari “正在被撲滅”）。
希臘語單詞被 Dioscorides 用作名詞表示“生石灰”。 “Pliny 誤將其應用於不可燃燒纖維，他認爲它是植物，但實際上是希臘人的 amiantos”[OED]。英語中的 Asbestos 指“可編織成不可燃織物的纖維礦物質”，起源於大約1600年； 更早的代替詞是 amiant（15世紀早期），源於上述希臘單詞，意思是“沒有痕跡或污漬，未被染污”（因爲在投入火中時沒有顯示出痕跡或污跡）。在中世紀時，曾經認爲它是蜥蜴毛，它在英語中的另一箇舊名字是 fossil linen（18世紀）。據說印度皇帝 Prester John 和教皇 Alexander III 擁有由此製成的長袍或外衣。
