大約1300年，“圓形、平面圖形，其周長到中心點的距離均相等，”源自古法語 cercle “圓圈、戒指（用於手指）、頭盔或木桶的箍”（12C.），源自拉丁語 circulus “圓形、小環、軌道”（也是意大利語 cerchio 的來源），是 circus “環”的愛稱（見 circus）。
取代了古英語 trendel 和 hring。晚期古英語使用 circul，源自拉丁語，但只在天文學意義上使用。此外還用於被認爲類似於圓圈的東西：意義“圍繞一箇中心的人羣”爲1714年（這也是拉丁語 circulus 的一種次要意義）； “同好會”的意義可追溯到1640年代（這也是拉丁語 circulus 中發現的意義）。
To come full circle 出現在莎士比亞的作品中。在邏輯上，“利用未經證實的陳述相互證明的無力結論”一詞來自1640年代。意思是“眼睛周圍或下面的黑斑”一詞來自1848年。
