早在13世紀， cloystre，“修道院或修女院，宗教隱居或隱退的地方”，源自於古法語 cloistre “修道院，修女院； 圍牆”，（12世紀，現代法語 cloître），源自於中世紀拉丁語 claustrum “禁閉於俗人的修道院部分”，源自於拉丁語 claustrum（通常爲複數形式 claustra）“封閉的地方，圍牆，欄杆，封閉的手段”，源自於 claudere 的過去分詞詞幹“關閉，封閉”（參見 close（v.））。
“修道院最初的目的是爲了提供一個場所，讓修士們進行鍛鍊和娛樂”[世紀詞典]。法語的拼寫受到 cloison “隔板”的影響。古英語中有 clustor， clauster 的意思是“監獄，鎖，障礙”，直接源自拉丁語，同源詞還有荷蘭語 klooster，德語 Kloster，波蘭語 klasztor。
從公元1300年開始，英語中的“修道院覆蓋式走廊，圍繞修道院或大教堂的牆壁而建”； 從14世紀末開始，一般意義上的“圍繞開放庭院的柱廊”。
