“任何柔軟、繩狀、黏性或粘液狀物質”[世紀詞典],古英語 slim “軟泥”,源自原始日耳曼語 *slimaz(也指古諾爾斯語 slim,古弗裏西亞語 slym,荷蘭語 slijm “黏液,痰”,德語 Schleim “黏液”),可能與古英語 lim “鳥膠; 黏性物質”有關。
這來自於原始印歐語根 *(s)lei- “黏滑的,粘性的,滑溜的”(也指梵語 linati “粘着,停留,附着; 滑入,消失”; 俄語 slimak “蝸牛”; 古教會斯拉夫語 slina “唾液”; 古愛爾蘭語 sligim “塗抹”, leinam “我跟隨”,字面意思是“我黏着”; 威爾士語 llyfn “光滑的”; 希臘語 leimax “蝸牛”, limne “沼澤,池塘,湖泊”, alinein “塗抹,塗油”; 拉丁語 limus “黏液,泥漿,泥潭”, linere “塗抹,塗油,擦掉,擦除”)。
作爲對15世紀中期的人的侮辱。比喻地,指任何黏附且令人討厭的東西,於1570年代。 Slime-mold ,一種真菌的通用名稱,始於1880年。