源自古英語 gang “行進,旅程,道路,通道”,以及古諾爾斯語 gangr “一羣人,一組”,兩者均源自原始日耳曼語 *gangaz(源頭還包括古薩克森語、古弗裏西亞語、丹麥語、荷蘭語、古高地德語、德語 gang 、古諾爾斯語 gangr 、哥特語 gagg “行動”),起源不明,可能源自 PIE 詞根 *ghengh- “踏步”(源頭還包括梵語 jangha “小腿”,阿維斯塔語 zanga- “踝關節”,立陶宛語 žengiu “我跨步”)。不被認爲與 go 有關。
意義演變可能是通過“通常一起攜帶的一組物品”(14世紀中期),特別是在同一工作中使用的一組工具。到1620年代,這個詞在航海術語中被擴展爲“一羣工人”,到1630年代,這個詞被用於帶有不滿意的語氣,表示“任何一羣人一起旅行”,然後是“犯罪團伙或公司”(gang of thieves, gang of roughs 等)。到1855年, gang 被用於表示“城市中一羣犯罪或淘氣的男孩”。在美國英語中,特別是指在種植園上工作的奴隸(1724年)。也曾用於動物羣(17世紀至19世紀)。Gangway 保留了這個詞的原始意義, gang-plank 也是如此。