"用作解釋、翻譯或定義的詞語"，公元1300年， glose（現代形式來自1540年代； 早期也有 gloze），源自晚期拉丁語 glossa "過時或外來的詞語"，需要解釋； 後來擴展到解釋本身，源自希臘語 glōssa（伊奧尼亞語）， glōtta（雅典語）"語言，舌頭； 口頭傳說，傳聞"，也指"晦澀或外來的詞語，語言"，還指"話筒"，字面意思是"舌頭"（作爲言語器官），源自 PIE *glogh- "刺，尖，突出的東西"（源頭還包括古教會斯拉夫語 glogu "刺"，希臘語 glokhis "箭頭的倒鉤"）。
中世紀的註釋很常見，通常將希伯來語、希臘語或拉丁語單詞翻譯成日常使用的日耳曼語、凱爾特語或羅曼語。最初寫在行間，後來寫在頁邊。到14世紀初，它的貶義意義是"欺騙性的解釋，掩蓋或轉移意義的評論"。這個意義可能受到 gloss（n.1）的影響。 glossology（1716）和 glottology（1841）都被用來表示"語言學科學"的意義。
