“無根據的相信自己生病”的意思可以追溯到1816年； 這是從早期的“沒有真正原因的抑鬱或憂鬱”（1660年代）中縮小而來的； 源自於中古英語醫學術語 ipocondrie “上腹部的側面區域”（14世紀晚期）。這來自於拉丁語 hypochondria，源自於希臘語 hypokhondria（hypokhondrios 的中性複數形式），源自於 hypo- “下面”（參見 hypo-）+ khondros “軟骨”（在這種情況下，是指假肋的軟骨）； 參見 chondro-。
“病態憂鬱”這個意思反映了古代的信仰，即上腹部的內臟（肝臟、膽囊、脾臟）是憂鬱的根源，是導致這種感覺的蒸汽的來源。試圖將其放在科學基礎上的嘗試通過 hypochondriasis。也參見 hype（名詞）。詩人考珀是18世紀後期文學中經常引用的例子。關注特定症狀“無根據的相信自己生病”的意義似乎始於1790年代的愛丁堡大學物理學教授威廉·卡倫（William Cullen），他專門研究這個主題：
A languor, listlessness, or want of resolution and activity, with respect to all undertakings; a disposition to seriousness, sadness, and timidity; as to all future events, an apprehension of the worst or most unhappy state of them; and, therefore, often upon slight grounds an apprehension of great evil. Such persons are particularly attentive to the state of their own health, to every the smallest change of feeling in their bodies; and from any unusual sensation, perhaps of the slightest kind, they apprehend great danger, and even death itself. In respect to these feelings and fears, there is commonly the most obstinate belief and persuasion. [Cullen, "First Lines of the Practice of Physic," Edinburgh, 1791]
一種對所有事情的疲倦、倦怠或缺乏決心和活力； 一種傾向於嚴肅、悲傷和膽怯； 對於所有未來的事件，一種對它們最壞或最不幸的狀態的擔憂； 因此，常常在輕微的基礎上就會有對巨大危險的擔憂。這些人特別關注自己的健康狀況，對他們身體的每一個最微小的變化都非常關注； 從任何不尋常的感覺，甚至是最輕微的感覺，他們都會擔心極大的危險，甚至是死亡。在這些感覺和恐懼方面，通常存在最頑固的信念和信念。[卡倫，“醫學實踐的第一行”，愛丁堡，1791年]
儘管對於卡倫來說， hypochondria 的臨牀定義也包括身體症狀和疼痛以及這些精神妄想。隨着舊的醫學信仰的消失，這個詞從臨牀使用中消失，但在普通用語中仍然用於“對自己的健康沒有根據的病態恐懼”。在19世紀30年代， hypochondria 可以僅僅意味着“病態憂鬱”，也可以意味着“對健康的恐懼，沒有足夠的理由”，以及“上腹部”。
