中古英語的 chest 來自古英語的 cest，意指「箱子、箱櫃、匣子」，通常是大型的，並且有鉸鏈的蓋子。這個詞源自原始日耳曼語的 *kista，同樣的詞在古挪威語和古高地德語中是 kista，在古弗里西語、中古荷蘭語、德語中是 kiste，而在現代荷蘭語中則是 kist。這是一個早期從拉丁語 cista「箱子、盒子」借來的詞，該拉丁詞又源自希臘語 kistē「盒子、籃子」，最終可追溯到原始印歐語 *kista「編織容器」。比克斯（Beekes）將其與中古愛爾蘭語的 cess「籃子、編織的堤道、蜂箱」，以及古威爾士語的 cest 進行比較。
大約在1400年，這個英語詞的意義擴展到了「胸部、從頸部到橫膈膜的軀幹」，並在這個意義上取代了 breast（名詞），這是基於肋骨被比喻為心臟的「箱子」。
「公共資金存放之處」（common chest，15世紀中期）的意義後來擴展為「公共資金」（1580年代）。Chest of drawers（抽屜櫃）則出現於1670年代。
