約於1200年，“打，擊，敲打”； 約於1300年，“剝奪生命，處死”； 可能來自於古英語 cwellan 的未記錄變體，“殺，謀殺，處決”，源自原始日耳曼語 *kwaljanan（也是古英語 cwelan “死亡”， cwalu “暴力死亡”； 古撒克遜語 quellian “折磨，殺死”； 古諾爾斯語 kvelja “折磨”； 中古荷蘭語 quelen “煩惱，戲弄，折磨”； 古高地德語 quellan “遭受痛苦”，德語 quälen “折磨，拷打”），源自 PIE 詞根 *gwele- “投擲，到達”，具有擴展意義“刺穿”。相關詞彙： Killed； killing。
“使無效或中和特性”的意義可追溯至1610年代。關於時間的用法，自1728年起； 關於引擎的用法，自1886年起； 關於燈光的用法，自1934年起。俚語 Kill-devil，尤指新的或質量差的朗姆酒，可追溯至1630年代。首次出現於1818年 Keats 的一封信中的 Dressed to kill（比較 killing（形容詞）的意義“壓倒性的，迷人的，有吸引力的”）。
