這是羅馬字母的第十一個字母，源自希臘語的 kappa，又源自腓尼基語的 kaph 或類似的閃族語源，據說字面意思是"手的空洞"，因其形狀而得名。
在古典拉丁語中使用較少，早期大多數詞彙（例外的詞彙具有儀式重要性）都遵循使用 -c-（源自希臘語伽瑪的字符）的拼寫。在晚期拉丁語中， -c- 的發音發生了變化（朝向"s"的方向）。希臘名字被引入拉丁語後也被規範化爲 -c- 的拼寫，然後經歷了晚期拉丁語的音變； 因此有了 Cyrus， Circe 的現代發音。爲了保持他們的發音清晰，許多在這次音變後進入拉丁語的希臘詞（通常是教會用詞）傾向於用拉丁語的 -k- 代替希臘語的 kappa。
因此， K- 在中世紀拉丁語中成爲了 -c- 的補充字母，用於希臘語和外來詞。但是，大多數源自拉丁語的語言對它的需求很小，因爲它們已經演變出其他的音變解決方案。
K- 在古英語中也很少見。諾曼征服後，新的書寫習慣限制了 -c- 的使用，並擴大了 -k- 的使用，從13世紀開始在英語拼寫中常見。這可能是因爲 -c- 的音值在法語中正在演變，而另一個字母可以清楚地標記出"k"的音值，供在英語中工作的抄寫員使用。更多信息，請參見 C。
在從阿拉伯語、希伯來語、土耳其語、日語、夏威夷語等語言轉寫的詞彙中，它代表了幾種不同的音素。在現代使用中，其中一些現在與 kh- 一起使用； 在較早的借用詞中，它們通常遵循傳統的英語拼寫，用 C- 寫成（Corea， Caaba 等）。
作爲 potassium 的符號，它代表拉丁語的 kalium "鉀"。在 CMYK 作爲商業印刷的顏色系統中，它意味着"黑色"，但似乎代表了在專業印刷意義上的 key。俚語中表示"一千美元"是在20世紀70年代，源自 kilo-。K 作爲容量的度量單位（特別是在計算機內存中）表示"一千"，也是 kilo- 的縮寫。
作爲棒球記分卡中"三振出局"的標誌，它可以追溯到1874年，據說代表了 struck 的最後一個字母。記分卡符號的發明歸功於英國出生的美國報紙記者亨利·查德威克（1824-1908），主要在舊紐約的"Clipper"工作，他從1858年開始寫棒球，他是這樣解釋的：
Smith was the first striker, and went out on three strikes, which is recorded by the figure "1" for the first out, and the letter K to indicate how put out, K being the last letter of the word "struck." The letter K is used in this instance as being easier to remember in connection with the word struck than S, the first letter, would be. [Henry Chadwick, "Chadwick's Base Ball Manual," London, 1874]
史密斯是第一個擊球手，他在三次揮棒後出局，這被記作數字"1"表示第一個出局，字母 K 表示出局的方式，K 是"被擊中"這個詞的最後一個字母。在這種情況下，使用字母 K 比使用 S，這個詞的第一個字母，更容易記住。[亨利·查德威克，《查德威克的棒球手冊》，倫敦，1874年]
