古英語的 losian 意思是「失去、滅亡」，來自 los，意指「毀滅、損失」。這個詞源自原始日耳曼語的 *lausa-，同樣的詞根在古北歐語中變成了 los，意指「軍隊的潰散」。在古英語中，還有 forleosan（「失去、摧毀」）、古弗里西語的 forliasa、古薩克斯語的 farliosan、中世紀荷蘭語的 verliesen、古高地德語的 firliosan、德語的 verlieren，以及英語中的 -less、loss 和 loose 等詞彙。這些詞都可以追溯到原始印歐語的 *leus-，這是一個擴展形式，源自詞根 *leu-，意指「鬆開、分開、切開」。
這個動詞還與中古英語的 leese（「被剝奪、失去」，古英語的 leosan，屬於第二類強變位動詞，其過去分詞 loren 在 forlorn 和 love-lorn 中得以保留）合併，或是吸收了其較弱的意義。這個詞來自原始日耳曼語的 *leusanan，同樣的詞源在古高地德語中變成了 virliosan，德語的 verlieren，古弗里西語的 urliasa，以及哥特語的 fraliusan（「失去」）。
因此，lose 在及物動詞中的意義逐漸發展為「意外失去、被剝奪、錯過擁有或知識」（如金錢、血液、睡眠、頭髮等），大約出現於公元1200年；「未能保住、失去蹤跡」（13世紀中期）。「未能保持或維護」的意義出現於15世紀中期。「未能獲得或贏得（某物）」的意義則可追溯至公元1300年；而不及物動詞「未能獲勝（如比賽、競賽、訴訟等）」則出現於14世紀晚期。「使（某人）迷路」的意義出現於1640年代；「不再擁有、擺脫（不想要的東西）」則始於1660年代。
「lose heart」（「感到沮喪」）的表達出現於1744年；而「lose (one's) heart」（「墜入愛河」）則可追溯至1630年代。「lose (one's) mind」（「精神失常」）的用法大約出現於公元1500年。「lose out」（「失敗」）則是1858年美式英語中的表達。「lose it」（「情緒失控，崩潰，失去自我控制」）則出現於1990年代；其中的 it 可能指的是一個人對自我的控制或對現實的把握。相關詞彙還包括 Lost 和 losing。
