猞猁是一種中等大小的野貓，尾巴短，耳朵有斑點，毛皮有斑點，有28顆牙齒，分佈在歐亞大陸、非洲和北美洲； 14世紀中葉，源自拉丁語 lynx（西班牙語、葡萄牙語、意大利語 lince），源自希臘語 lyngx，是猞猁的舊名，也在亞美尼亞語、日耳曼語和波羅的語族中發現，但經常被改變或改變。通常與 PIE 詞根 *leuk- “光，亮度”聯繫起來，指其閃閃發光的眼睛或其在黑暗中看到的能力，但這存在語音問題，Beekes 認爲這是從非 IE 基礎語言借來的。
If that men hadden eyghen of a beeste that highte lynx, so that the lokynge of folk myghte percen thurw the thynges that withstonden it. [Chaucer's "Boethius," c. 1380]
如果人們有一隻名爲猞猁的野獸的眼睛，那麼人們的視線就可以穿過阻擋它的東西。[喬叟的“博伊斯”，約1380年]
同源詞可能是立陶宛語 lūšis “猞猁”，古高地德語 luhs，德語 luchs，古英語 lox，荷蘭語 los，瑞典語 lo，亞美尼亞語 lusanunk'。北方的昏暗星座是由約翰內斯·赫維留斯於1687年添加的。希臘語 lynkeios “與猞猁有關”的（Lyncean）可追溯到1630年代。
